— Алёна, все ли в порядке? — Анатолий, стоя на пороге кухни, leaned на косяк, испытывая какую-то недоумённость. — Необычно как-то. Праздник, а твоей мамы нет...
Алёна, помешивая рагу, застыла в полупослушной улыбке, её лицо выдавало переживание, хотя она пыталась скрыть его. Глядя в окно, где сумерки постепенно накрывали город, она старалась собраться.
— Всё нормально, Толя, — наконец, обернувшись к мужу, сказала она. — Пора отдохнуть вдвоем, тебе не кажется?
— Не знаю... — Анатолий пожал плечами и подошёл ближе. — Я просто не привык. Анастасия Владимировна всегда задаёт тон всем праздникам. — Он обнял её, нежно коснувшись её виска. — И я привык к её словам: «Анатолий, это всего лишь мелочь!»
Алёна рассмеялась, но сразу её настроение изменилось. В какой-то момент она ощутила присутствие мамы — изящная, с лёгким акцентом, с неизменной улыбкой даже в трудные часы. Мама всегда говорила, что праздники — это святое. И чувство вины за отсутствие её на этом празднике не покидало Алёну.
— Она не обиделась? — неожиданно спросил Анатолий, уже предчувствуя ответ.
— Обиделась? — Алёна насмешливо подняла брови. — Мама и обиды? Она сказала, что понимает; мы взрослые, у нас должно быть своё пространство.
— Если так, — Анатолий отступил, отпуская её. — Я приду за вином.
— За вином? — неожиданно Алёна ощутила, как её сердце забилось чаще. — Ты же помнишь, мама говорила, что вино на празднике не обязательно...
Анатолий остановился и взглянул в её глаза, улавливая неуверенность, скрытую за её словами.
— Мамы сейчас нет, — мягко сказал он. — Мы вдвоём, у нас своя вечерина, Алёна, не мамина.
Она кивнула, стараясь справиться с тревогой. Слова мужа были обнадеживающими, но пустота без привычного присутствия мамы не исчезала.
Праздничный момент
Праздничный стол был готов: свечи горели, в бокалах играл рубиновый свет вина. Анатолий выглядел безупречно в новой рубашке, которую Алёна ему подарила. Всё было идеально, но что-то явно не складывалось.
— Толик, — разорвала тишину Алёна, — может, позвоним ей? Маме.
— Алён, — вздохнул Анатолий, отставляя бокал, — мы же решили провести вечер вдвоём.
— Я понимаю, — почувствовала себя виноватой Алёна, уставившись в тарелку. — Но вдруг ей грустно? Вдруг она одна?
Анатолий нежно взял её за руку.
— Она не одна, — заверил он. — Она у подруги, как и планировала. Там ей не грустно.
Алёна оглянулась на мужа, поймав его уверенность, но не покидало странное ощущение недосказанности, словно где-то витал вопрос, на который она не могла найти ответ.
Неожиданный звонок
— Ты права, — продолжил Анатолий. — Она часть нашей жизни. Я уверен, что она поймет — мы хотим провести этот вечер вдвоём. Как взрослые. — Он с лёгкой улыбкой добавил: — Она сама когда-то говорила, что приходит день, когда мы будем отмечать без неё.
Улыбка медленно появилась на лице Алёны, хоть глаза и стали влажными. Она подняла бокал, чувствуя, как напряжение понемногу покидает её. Да, мама обязательно поймёт.
И тут раздался звонок. Алёна вздрогнула. Экран телефона засиял знакомым именем: «Мама».
— Смотри-ка, — усмехнулся Анатолий, поднимая бокал. — Даже на расстоянии её энергия чувствуется.
Глубоко вздохнув, Алёна ответила на звонок.
— Привет, мам, — с улыбкой произнесла она, прижимая трубку к уху.
— Привет, доченька, — ответил знакомый голос Анастасии Владимировны. — Я вдруг подумала… Как я могла оставить вас праздновать без моего салата?
Смех Алёны наполнил комнату, и на лице появилось облегчение.
— Не переживай, мы справились. Этот вечер — только для нас.
— О, значит, вам повезло! Слушай, я тут по делам, но помни, что я не забуду о следующем празднике, — в голосе мамы звучала игривость.
Алёна внимательно посмотрела на Анатолия, который был настроен слушать, и она с уверенностью ответила:
— Мы тебя не забудем.
После завершения звонка Алёна вздохнула, выпрямив спину.
— Похоже, праздник без тёщи — это лишь иллюзия, — сказала она, поднимая бокал. — Она всегда с нами, даже когда её нет рядом.
Анатолий засмеялся, и они чокнулись. В этот вечер они отмечали праздник вдвоём, но все понимали: тёща — это часть их жизни, которую невозможно вычеркнуть, даже если она не присутствует физически на празднике.
